Πρόκειται για ένα από τα κλασικά βιβλία του Β. Ι. Λένιν, που γράφτηκε το 1894. Ο Λένιν άρχισε να δουλεύει το βιβλίο το 1892-1893, την εποχή που στις διαλέξεις του στον κύκλο των μαρξιστών της Σαμάρας έκανε δριμεία κριτική στους αντίπαλους του μαρξισμού -στους φιλελεύθερους ναρόντνικους: Β. Β. (Βόροντσοφ), Μιχαϊλόφσκι, Γιουζάκοφ και Κριβένκο. Οι διαλέξεις αυτές αποτέλεσαν το προπαρασκευαστικό υλικό για το βιβλίο. Το φθινόπωρο του 1894, ο Λένιν διάβασε την εργασία του στο μαρξιστικό κύκλο της Πετρούπολης. «Θυμάμαι πόσο μας συνάρπασε όλους το βιβλίο αυτό», έγραφε στις αναμνήσεις της η Ν. Κ. Κρούπσκαγια. Στο βιβλίο διατυπωνόταν με σαφήνεια ο σκοπός της πάλης. 

Αργότερα οι φίλοι του λαού κυκλοφορούσαν πολυγραφημένοι από χέρι σε χέρι με τον τίτλο Κίτρινα τετράδια. Το βιβλίο εκδόθηκε τμηματικά. Το πρώτο μέρος τυπώθηκε σε πολύγραφο τον Ιούνη του 1894 στην Πετρούπολη και κυκλοφόρησε παράνομα τόσο στην Πετρούπολη όσο και σε άλλες πόλεις. Τον Ιούλη του 1894 κυκλοφόρησε η δεύτερη έκδοση του πρώτου μέρους, τυπωμένη κατά τον ίδιο τρόπο. 

Η πολυγραφημένη έκδοση του πρώτου και του τρίτου μέρους του βιβλίου βρέθηκε στις αρχές του 1923 στα σοσιαλδημοκρατικά αρχεία του Βερολίνου και σχεδόν ταυτόχρονα στην Κρατική Δημόσια Βιβλιοθήκη του Λένινγκραντ. Το δεύτερο μέρος του βιβλίου δε βρέθηκε ακόμα.