Ο Κόκκινος θερισμός είναι το πρώτο από τα τέσσερα μυθιστορήματα που έγραψε ο Ντάσιελ Χάμετ στη σύντομη, αλλά εξαιρετικά δημιουργική, περίοδο της συγγραφικής του ακμής (1927-1930).
Το μυθιστόρημα τοποθετείται στη φανταστική πόλη Πέρσονβιλ της Πολιτείας Μοντάνα. Η δράση τοποθετείται στο 1927 και διαρκεί λιγότερο από οκτώ μέρες, από το απόγευμα μιας Πέμπτης ως τα ξημερώματα της επόμενης Παρασκευής.
Ο Κόκκινος θερισμός επεξεργάζεται και προχωράει παραπέρα θέματα που είχε χρησιμοποιήσει ο Χάμετ παλαιότερα: Την αντίληψη ότι ο ντεντέκτιβ επιτρέπεται να παραβιάσει το νόμο, προκειμένου να εκτελέσει την αποστολή του, την εικόνα του μοναχικού ντεντέκτιβ αντιμέτωπου με μια ολόκληρη πόλη, τη μορφή μιας μοιραίας γυναίκας.
Ο Κόκκινος θερισμός αποτελεί βαθιά τομή στο –έως τότε– αστυνομικό μυθιστόρημα. Η αρχική αιτία, ο φόνος του Ντόναλντ Ουίλσον, αίρεται, διαλευκαίνεται, πριν συμπληρωθεί το πρώτο τρίτο του έργου, κάτι που θα ήταν καταστροφικό για ένα κλασικό αστυνομικό αφήγημα, όμως η αξία του έγκειται ακριβώς σε αυτήν την απρόσκοπτη ένταση του ενδιαφέροντος, καθώς ο μύθος αποκτά αυτονομία. Ο φόνος πάλι, το έγκλημα, προβάλλεται ως κοινός τόπος και παραλογισμός μέσα στην κοινωνία, όχι δηλαδή σαν τερατώδη και μεμονωμένη παρέκκλιση από τον ορθό δρόμο της κοινωνίας, αλλά σα συστατικό μέρος της.
ΒΙΟΓΡΑΦΙΚΟ ΤΟΥ ΣΥΓΓΡΑΦΕΑ
Ο Ντάσιελ Χάμετ (Samuel Dashiell Hammett, 27 Μάη 1894 – 10 Γενάρη 1961) ήταν Αμερικανός λογοτέχνης και συγγραφέας. Θεωρήθηκε και «πατέρας» του αμερικάνικου αστυνομικού είδους λογοτεχνίας.
Γεννήθηκε στη Βαλτιμόρη των ΗΠΑ. Υποχρεώθηκε να παρατήσει το σχολείο σε νεαρή ηλικία, ώστε να βοηθήσει την οικογένειά του από την οικονομική καταστροφή. Η πρώτη αστυνομική ιστορία, που υπέγραψε με ψευδώνυμο, δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Black Mask το 1923. Την εποχή πριν την έναρξη του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου ανέπτυξε σοβαρή πολιτική δραστηριότητα και το 1937 έγινε μέλος του Κομμουνιστικού Κόμματος των ΗΠΑ.
Με τη στρατιωτική εμπλοκή των ΗΠΑ στον πόλεμο, υπηρέτησε και ο ίδιος, ενώ την περίοδο έξαρσης του Μακαρθισμού και των διώξεων κομμουνιστών, συνδικαλιστών και πρωτοπόρων αγωνιστών, φυλακίστηκε και ο ίδιος, εξαιτίας των πολιτικών του φρονημάτων. Η υγεία του αποδυναμώθηκε και τελικά πέθανε στις 10 Γενάρη 1961.
Σημαντικά του έργα είναι η Μαύρη Μάσκα, η Κατάρα των Ντέη, το Γυάλινο κλειδί, ο Αδύνατος άνθρωπος, το Γεράκι της Μάλτας και ο Κόκκινος θερισμός. Πολλά από τα βιβλία του έγιναν μετέπειτα κινηματογραφικές ταινίες, όπως Το Γεράκι της Μάλτας.