Ο Χένρι Φίλντινγκ έζησε στο Λονδίνο του Σερ Ρόμπερτ Ουόλπολ. Αυτός ήταν ο ισχυρός πρωθυπουργός του βασιλιά, όπως λεγόταν, που κυριαρχούσε στην πολιτική ζωή, την Αυλή και τη Βουλή. Ήταν άνθρωπος που κρατούσε στα χέρια του τις τύχες όλων με το μεγάλο αντίκρισμα το ρουσφέτι.

Την εποχή εκείνη, αρχές του 18ου αιώνα, το Λονδίνο φημιζόταν ως ο τόπος της ακολασίας, της σκληρότητας, της φτώχειας και της διαφθοράς των εξουσιών και κατ’ επέκταση και άλλων κοινωνικών υποστρωμάτων.

Μ’ αυτή τη γενική ζωή και τα πρόσωπα που ασχολούνταν με τα κοινά καταπιάστηκαν οι συγγραφείς που μας χάρισαν έργα σαν τα Ταξίδια του Γκιούλιβερ (Σουίφτ), την Όπερα του ζητιάνου (Τζον Γκέι), που είχαν σαν στόχο τον «Μεγάλο Άντρα» (Ουόλπολ), που ο Χένρι Φίλντινγκ παρουσίασε στο πρόσωπο του Τζόναθαν Ουάιλντ.

Ο Τζόναθαν Ουάιλντ- υπήρξε πραγματικό φυσικό πρόσωπο- ήταν όχι μόνο επαγγελματίας εγκληματίας αλλά και οργανωτής του εγκλήματος, ραδιούργος, δανδής και ρήτορας που λειτούργησε μέσα κι έξω από το νόμο

(Από τον πρόλογο της Ιωάννας Καρατζαφέρη)