Ο Τζέιμς Μ. Κέιν (1892-1977) θεωρείται ένας από τους δασκάλους του σύγχρονου αμερικάνικου μυθιστορήματος. Το πρώτο του μυθιστόρημα, Ο ταχυδρόμος χτυπάει πάντα δύο φορές, μεταφέρθηκε δύο φορές στον κινηματογράφο και σημείωσε μεγάλη επιτυχία. Κινηματογραφική ταινία έγινε το 1944 και το δεύτερο βιβλίο Double identity (Διπλή ταυτότητα) σε σκηνοθεσία του Μπίλι Γουάιλντερ.

Η Πεταλούδα είναι ένα ακόμη από τα μυθιστορήματα του Κέιν που έγιναν ταινίες και είναι κι αυτό γραμμένο με το γνώριμο, χαρακτηριστικό ύφος του που ξεσκεπάζει αδυσώπητα τους χαρακτήρες των πρωταγωνιστών του.

Η ιστορία χρονολογείται από το 1922 στο γνώριμο περιβάλλον των ανθρακορυχείων της Δυτικής Βιρτζίνια στο οποίο ένα κράμα βιωματικών και φανταστικών στοιχείων συνθέτει την πλοκή της Πεταλούδας.